NASA、ボイジャー2号との再接続に最強の送信機を使って「星間シャウト」を送信

NASAは、最高出力の送信機を使用して、遠方の探査機のアンテナの向きを正す「星間シャウト」を送信することで、ボイジャー2号との完全な交信を再確立することに成功した、と宇宙機関は金曜日に発表した。

外惑星を探索し、より広い宇宙への人類の灯台としての役割を果たすために 1977 年に打ち上げられたこの探査機は、現在地球から 123 億マイル (199 億キロメートル) 以上離れており、太陽系をはるかに超えています。

7月21日に宇宙船に送信された一連の計画されたコマンドにより、アンテナが誤って地球から2度離れた方向を向いてしまい、信号の送受信能力が損なわれ、宇宙船の使命が危険にさらされた。

この状況は、ボイジャー2号が自動再調整操縦を実行する予定だった少なくとも10月15日まで解決すると予想されていた。

しかし火曜日、技術者らは深宇宙ネットワーク（DSN）を形成する複数の地球天文台の協力を得て、ボイジャー2号からの搬送波または「ハートビート」波を検出したが、その信号はまだ微弱すぎて、そこに運ばれているデータを読み取ることはできなかった。

この探査機を製造・運用しているNASAのジェット推進研究所（JPL）は金曜日の最新情報で、探査機を正す指令を送るという大目標の試みに成功したと発表した。

「深宇宙ネットワークは、コマンドの送信に最高出力の送信機 (キャンベラサイトからの 100 kw S バンド アップリンク) を使用し、受信可能性を最大化するために、アンテナ追跡パス中の最良の条件でコマンドが送信されるようにタイミングを合わせました。宇宙船からの指令についてだ」とボイジャーのプロジェクトマネージャー、スザンヌ・ドッド氏はAFPに語った。

このいわゆる「星間叫び」はボイジャーに到達するまで光速で18.5時間かかり、管制官がコマンドが機能したかどうかを知るのに37時間かかった、とJPLは声明で述べた。

JPLは、探査機は東部標準時間8月4日午前12時29分に科学データと遠隔測定データを返し始め、「正常に動作しており、予定された軌道を維持していることを示している」と付け加えた。

ボイジャー 2 号は、2018 年 12 月に太陽が提供する太陽圏と呼ばれる保護用の磁気バブルを離れ、現在は星々の間の空間を航行しています。

太陽系を離れる前に、木星と土星を探査し、天王星と海王星を訪問した最初で今のところ唯一の宇宙船となりました。

ボイジャー 2 号の双子のボイジャー 1 号は、2012 年に星間物質に突入した人類初の宇宙船で、現在は地球から約 150 億マイルの距離にあります。

どちらも「ゴールデン レコード」を搭載しています。これは、地球外生命体に私たちの世界の物語を伝えることを目的とした、12 インチの金メッキの銅製ディスクです。

これらには、太陽系の地図、受信者が宇宙船の打ち上げの日付を知ることができる放射時計として機能するウラン片、レコードの再生方法を伝える記号が含まれています。

伝説の天文学者カール・セーガンが委員長を務める委員会によってNASAのために選ばれたディスクの内容には、エンコードされた地球上の生命の画像や、付属のスタイラスを使って再生できる音楽やサウンドが含まれている。

今のところ、ボイジャーは科学データの送信を続けているが、モバイルバッテリーは 2025 年以降に最終的に枯渇すると予想されている。

その後、彼らはおそらく永遠に、沈黙のうちに天の川をさまよい続けるでしょう。